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Ausführliche Analyse der Studie von Vecchiato et al. (2025) und ihrer Einordnung.

1. Hintergrund

Bodybuilding erlebt weltweit einen Aufschwung. Parallel häufen sich Berichte über vorzeitige Todesfälle – meist Herzstillstände – bei jungen Athleten und bekannten Influencern. Bisher basierten Schätzungen auf Einzelberichten. Die Publikation von Vecchiato et al. liefert erstmals eine große Risikokalkulation.¹

2. Ziel der Studie

Analyse des Gesamt‑ und Herzstillstandsrisikos (Sudden Cardiac Death, SCD) in einer internationalen Kohorte männlicher IFBB‑Bodybuilder und Identifikation von Hochrisikogruppen.¹

3. Studiendesign und Methodik

• Design: retrospektive Kohortenstudie mit systematischer Web‑Suche nach Todesfällen¹
• Population: 20 286 Männer, die 2005–2020 an mindestens einem offiziellen IFBB‑Wettkampf teilnahmen (730 Events in 140 Ländern)¹
• Datenquellen: IFBB‑Ergebnisdatenbank, MuscleMemory‑Archiv; Todessuche in fünf Sprachen über Nachrichtenportale, Social Media und Foren¹
• Nachbeobachtung: durchschnittlich 8,1 ± 3,8 Jahre, summiert 190 211 Athleten‑Jahre (AY)¹

4. Ergebnisse

4.1 Gesamtmortalität

4.2 Subgruppen-Risiken

4.3 Pathologische Befunde

Autopsien lagen für 5 SCD‑Fälle vor; alle zeigten ausgeprägte Herzvergrößerung und linksventrikuläre Hypertrophie, teils Koronarsklerose oder Narbengewebe; in 3 Fällen wurden anabole Steroide (AAS) nachgewiesen.¹⁶

5. Diskussion und Einordnung

5.1 Vergleich mit anderen Sportarten

In klassischen Teamsport‑ oder Ausdauerkohorten wird eine SCD‑Inzidenz von < 2 pro 100 000 AY berichtet.³ Bodybuilding zeigt damit ein mehr als zehnfach höheres Risiko.¹³

5.2 Mögliche Ursachen

9. Missbrauch weiterer Substanzen im Bodybuilding

Mehrere Studien belegen, dass Bodybuilder neben Anabolika häufig Schlaf‑ und Beruhigungsmittel, Opioide, Stimulanzien oder Cannabis einsetzen:

• Benzodiazepine / Z‑Hypnotika: bis zu 38 % regelmäßiger Gebrauch⁸
• Opioide: systematisches Review listet Opioide als eine der zehn häufigsten Begleitdrogen⁹
• Amphetamine / Ephedrin: 15–25 % in Polydrug‑Surveys⁹
• Cannabis / Kokain / Alkohol: ≥ 20 % Cannabis, 3–7 % Kokain¹⁰

Polydrug‑Muster in über 50 % der AAS‑Anwender – die Dunkelziffer vermutlich höher.⁹

10. Kardiovaskuläre Mechanismen dieser Substanzen

Die genannten Präparate erhöhen das Risiko für einen plötzlichen Herztod additiv zu den Effekten von AAS‑bedingter Herzhypertrophie:

• Benzodiazepine: nächtliche Hypoventilation / Hypoxie, mögliche QT‑Verlängerung⁸
• Opioide: ausgeprägte Atemdepression, gesicherte QT‑Prolongation → Torsade‑Risiko¹¹
• Stimulanzien: Sympathikus‑Spitzen, Koronarspasmen, ventrikuläre Tachykardien¹²
• Cannabis: Tachykardie, Myokarditisfälle, arrhythmogene Effekte¹⁰

7. Praxisimplikationen

• Verpflichtende kardiologische Vorsorge (EKG, Echo, MRT‑Screening) für Profi‑ und ambitionierte Amateur‑Bodybuilder
• Massive Ausweitung unabhängiger Dopingkontrollen – aktuell nur ~ 80 Tests/Jahr bei > 6 000 IFBB‑Events, 13 % positiv¹
• Aufklärungskampagnen zu Risiken von AAS, radikaler Entwässerung und mentaler Gesundheit
• Notfallpläne: AED‑Bereitstellung und Wiederbelebungsschulungen bei Wettkämpfen und in Studios

11. Fazit

Die Gesamtheit der Daten legt nahe, dass professionelles Bodybuilding ein multifaktorielles Hochrisiko‑Umfeld für plötzliche Herztodesfälle darstellt. Zentral ist das Zusammenspiel aus:

• Anabolika‑induzierter linksventrikulärer Hypertrophie
• Extremen Wettkampf‑Diäten mit Elektrolytverschiebungen
• Verbreitetem Polydrug‑Use (Schlaf‑, Schmerz‑ und Aufputschmittel)

Das Mortalitätssignal ist so stark, dass die Prävention intensiviert werden müsste. Regelmäßige Herz‑Screenings, erweiterte Doping‑ und Medikamententests, psychologische Betreuung sowie AED‑gestützte Notfallkonzepte sollten zum Standard im Bodybuilding werden.

Literatur

1. Vecchiato M, Ermolao A, Da Col M, et al. Mortality in male bodybuilding athletes. Eur Heart J. 2025;00:1–11.
2. Journal Citation Reports 2023. Impact Factor European Heart Journal; Clarivate Analytics.
3. Harmon KG, Drezner JA, Wilson MG, Sharma S. Incidence of sudden cardiac death in athletes: a state‑of‑the‑art review. Heart. 2014;100:1227‑1234.
4. Smoliga JM, Wilber ZT, Robinson BT. Premature death in bodybuilders: what do we know? Sports Med. 2023;53:933‑948.
5. WADA Testing Figures Report 2023 – International Federation of Bodybuilding & Fitness (IFBB).
6. Escalante G, Darrow D, Ambati VNP, et al. Dead bodybuilders speaking from the heart: analysis of autopsy reports. J Funct Morphol Kinesiol. 2022;7:105.
7. Horwitz H, Andersen JT, Dalhoff KP. Health consequences of androgenic anabolic steroid use. J Intern Med. 2019;285:333‑340.
8. Sagoe D, et al. Benzodiazepine use among anabolic steroid users: a Norwegian cohort study. Drug Alcohol Depend. 2022;239:109603.
9. Sagoe D, Molde H, et al. Polydrug use in anabolic‑androgenic steroid users: a systematic review. Front Sports Act Living. 2021;3:709313.
10. Latif Z, et al. Cannabis‑associated arrhythmias: a systematic review. JACC Clin Electrophysiol. 2024;10:112‑123.
11. Krantz MJ, et al. Opioid‑induced QT prolongation and torsade de pointes. Pacing Clin Electrophysiol. 2017;40:420‑427.
12. American Heart Association. Cardiovascular complications of stimulant drugs: scientific statement. Circulation. 2023;147:e000‑e000.